Задвижващият вал е ключов компонент в задвижването на автомобила, отговорен за предаването на мощност. Заедно със скоростната кутия и задвижващия мост, той предава мощността от двигателя към колелата, осигурявайки сцепление на автомобила.
Задвижващият вал, заедно с трансмисията и диференциала, предава въртящия момент на двигателя към колелата, задвижвайки автомобила.
Задвижващите валове се използват за свързване на два вала, които не са на една и съща права линия, обикновено във връзка с универсални шарнири, за да се адаптират промените в ъгъла. Например при независими и не-независими окачвания валът, свързващ изходния вал на трансмисията и входящия вал на крайното задвижване, обикновено се нарича главен задвижващ вал; при независими окачвания валът, свързващ изходящия вал на диференциала и задвижващите колела, обикновено се нарича полу{2}}вал.
